A quanti è capitato, dopo una serata particolarmente movimentata, di prendere una decisione che in condizioni normali avrebbe richiesto qualche riflessione in più?
È successo anche a Navajo Stirling (11-0), ventottenne neozelandese nato a Upper Hutt, cresciuto sportivamente alla City Kickboxing di Auckland e ancora imbattuto dopo sei incontri disputati in UFC.
Stirling era appena rientrato da una vacanza in Giappone trascorsa, per sua stessa ammissione, in una modalità decisamente poco compatibile con la preparazione di un atleta professionista:
“Ero appena uscito dalla modalità vacanza in Giappone. Venivo da una sbronza enorme e, rientrato, mi hanno proposto l’incontro.”
Navajo Stirling
La chiamata non riguardava un avversario qualsiasi. La UFC gli stava offrendo, con meno di tre settimane di preavviso, Jan Błachowicz (29-12-2): ex campione mondiale dei pesi massimi leggeri e uno dei veterani più esperti della categoria.
Il polacco avrebbe dovuto ritrovare Bogdan Guskov, successivamente spostato nel main event di UFC Abu Dhabi contro Magomed Ankalaev. Rimasto senza avversario, Błachowicz è stato abbinato a Stirling nel co-main event di UFC Belgrade, la prima serata organizzata dalla promotion americana in Serbia.
La decisione non era esattamente semplice, ma Stirling — forse ancora sostenuto dall’entusiasmo della vacanza — l’ha presa al volo:
“Ho risposto: “Sì, fratello, ci sto. Mi alleno tutti i giorni”. Devo sfruttare la mia giovinezza. Ero appena uscito dal miglior camp della mia vita, quindi perché non accettare?”
Navajo Stirling
A posteriori possiamo dirlo: ha fatto decisamente bene.
Tre minuti per fermare l’ex campione
Il salto di livello sembrava enorme. Stirling arrivava dalla vittoria per TKO contro Ion Cuțelaba, ma non aveva ancora affrontato un avversario con il curriculum e l’esperienza di Błachowicz.
Il polacco è anche partito bene, sorprendendolo con un jab che lo ha scosso e gli ha aperto una ferita al volto. La risposta del neozelandese, però, è stata brutale.
Stirling ha centrato Błachowicz con un violentissimo destro, facendolo barcollare e crollare all’indietro. Si è quindi lanciato sull’avversario, colpendolo a terra con pugni e gomitate. Uno dei colpi ha aperto un taglio profondo sul volto dell’ex campione, mentre la raffica successiva ha costretto l’arbitro Marc Goddard a intervenire.
TKO dopo 2 minuti e 56 secondi del primo round.
Guarda il TKO di Stirling su Błachowicz
Meno di tre settimane dopo essere tornato dalla sua vacanza alcolica in Giappone, Navajo Stirling aveva appena fermato uno degli uomini più importanti nella storia recente dei pesi massimi leggeri UFC.
Da prospetto a contender
La vittoria porta Stirling sul record di 11-0, con sei successi consecutivi in UFC. Gli ultimi tre incontri sono terminati tutti per TKO, ma la conseguenza più importante è arrivata con l’aggiornamento del ranking: il neozelandese è balzato direttamente al numero 6 della categoria, entrando nella zona dei contendenti reali al titolo.
Dopo il match ha indicato due possibili avversari:
“Se Khalil Rountree o Paulo Costa vogliono combattere, gli farò il culo.”
Navajo Stirling
Stirling vorrebbe tornare già tra ottobre e novembre, disputando così il quarto incontro del proprio 2026. Rountree e Costa rappresenterebbero entrambi un nuovo passo verso una possibile eliminatoria titolata.
La sua corsa presenta però una complicazione enorme: il campione dei pesi massimi leggeri Carlos Ulberg è suo compagno di squadra alla City Kickboxing.
Per Błachowicz, invece, la situazione diventa sempre più difficile. A 43 anni è sceso al numero 10 del ranking e non vince dal 2022, con tre sconfitte e due pareggi negli ultimi cinque incontri.
Stirling si era presentato in Serbia come il giovane imbattuto che aveva accettato un match pericolosissimo appena uscito da una vacanza parecchio alcolica. Ne è uscito da numero 6 al mondo, dopo aver impiegato meno di tre minuti per fermare un ex campione.
A volte le decisioni prese dopo una sbronza andrebbero rivalutate. Questa, probabilmente, è stata la migliore della sua vita.
Testo verificato e pubblicato dalla redazione IFM.
UFC / Instagram
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